May 25, 2008
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Contact:
Hamid Khan, South Asian Network, (562) 230-4578 Alexis Mazón, Coalición de
Derechos Humanos, (520) 390-1604
Groups Demand Justice for Guest Workers on Day 12 of Hunger Strike in
Front of the White House
Call on U.S. Congress and State Legislatures to Halt Expansion
of Legalized Slavery Under Guest Worker Programs
(Tucson, AZ and Los Angeles, CA) - The Coalición de Derechos Humanos (DH)
and the South Asian Network (SAN) joined hundreds of immigrant rights, human
rights and labor organizations across the country in expressing resounding
support for immigrant workers from India currently on a hunger strike in
front of the White House. They called on the U.S. Congress and state
legislatures to investigate the slave-like conditions to which employers
routinely subject guest workers and to immediately halt the expansion of all
guest worker visa programs.
Now on the 12th day of their hunger strike, these guest workers were lured
from India by Signal International, a Northrop-Grumman subcontractor, which
promised them green cards and decent wages only to subsequently force them
into indentured servitude, effectively imprisoning them at a Gulf Coast
shipyard. The workers escaped the Signal labor camp in March 2008 and
recently won an important victory in getting the U.S. Department of Justice
to open an investigation into Signal's involvement in an international labor
trafficking ring. However, the workers are now having to fight to stay in
the country to participate in the investigation.
Since beginning their hunger strike on May 14, four of the hunger strikers
have been hospitalized. (Video, photos and updates of the hunger strike are
available at http://www.neworlea
"We are proud to stand with these courageous hunger strikers who have
marched in the footsteps of Dr. Martin Luther King, Jr. from Mississippi to
the White House, placing themselves and their families at great risk, to
tell Congress the terrible truth about the U.S. guest worker program," said
Violeta Domínguez, a board member of DH, based in Tucson, AZ, and former
organizer of Mexican ex-Braceros, or guest workers, who are still awaiting
payment of their back wages more than four decades after the U.S. Bracero
program ended, in 1965. Violations of the most basic worker protections and
corrupt labor recruitment practices have been widespread in both past and
current guest worker programs. Guest workers who report serious injuries on
the job, or speak out when they go unpaid are often threatened with firing
and deportation by employers.
"Instead of continuing to blindly support guest worker programs, members of
Congress and state legislators from both political parties have a
responsibility to hear directly from the experts on this issue -- the Signal
hunger strikers and the hundreds of thousands of other guest workers who
have survived incredible brutality on the job," Domínguez added.
The groups condemned two proposals currently in the Arizona legislature
that would create the first-ever state-run guest worker program. Earlier this
year, Arizona became the first state to enact an employer sanctions law,
which effectively makes holding a job a criminal act, and has erected the
country's toughest state-run policing apparatus to arrest immigrants.
Consequently, many immigrant workers have fled Arizona, leaving crops
unharvested and jobs unfilled.
Pointing out the irony in Arizona now attempting to attract immigrant
workers, the groups called the state guest worker bills "exceptionally
hypocritical.
Hamid Khan, director of SAN, based in Los Angeles, CA, declared, "Like the
sweeping ICE raids terrorizing immigrant families across the country, guest
worker programs are intended to keep immigrant workers disempowered. Guest
workers face relentless intimidation, surveillance and policing by their
corporate employers under these programs, whether they are from India or
Latin America, whether they build ships or pick strawberries.
Khan continued, "The millions of immigrants who bravely marched in the
streets during the last two years demanded full worker rights and human
rights and real legalization, not corporate-led schemes to crush wages and
bodies. The only thing guest worker programs legalize is modern-day
slavery."
The groups further called attention to the fact that Northrop Grumman has
recently won numerous lucrative contracts from the Department of Homeland
Security under SBInet, a multi-billion dollar government-corporat
partnership to privatize all border enforcement operations.
"Our compañeros on hunger strike in front of the White House, together with
their family members who are fasting back in India, have set an
extraordinary example for workers everywhere by standing up to Signal and
Northrop Grumman, one of the biggest military contractors in the world. We
know Northrop Grumman here on the border well since they are part of the
gang of corporate profiteers building up the surveillance and policing
infrastructure in our communities to round up and imprison immigrants on a
massive scale," said Isabel García, co-chair of DH. "Be it here in Tucson,
or on the Gulf Coast, or in Iraq, U.S. policy on guest worker programs,
immigration and military intervention are allowing these corporations to
make billions of dollars off of human suffering."
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To make a donation to the hunger strikers and to learn more about the
Alliance of Guest Workers for Dignity, an affiliate of the New Orleans
Workers Center for Racial Justice, visit: www.neworleansworke
and http://nolaworkersc
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Para Publicación Inmediata
25 de mayo de 2008
Contactar:
Hamid Khan, South Asian Network, (562) 230-4578 Alexis Mazón, Coalición de
Derechos Humanos, (520) 390-1604
Grupos Exigen Justicia para los Trabajadores Huéspedes en el Día 12 de su
Huelga de Hambre en frente de la Casa Blanca
Demandan al Congreso de E.U. y a las Legislaturas Estatales que Pongan Fin a
la Expansión de la Esclavitud Legalizada bajo los Programas de Trabajadores
Huéspedes
(Tucson, AZ y Los Angeles, CA) - La Coalición de Derechos Humanos (DH) y la
Red Sur Asiática (SAN) se unieron con cientos de organizaciones pro derechos
de los inmigrantes, de los derechos humanos y de los derechos laborales que
a lo largo del país expresan su apoyo rotundo a los trabajadores inmigrantes
de la India que actualmente están en huelga de hambre en frente de la Casa
Blanca. Demandaron además al Congreso de Estados Unidos y a las legislaturas
estatales que investiguen las condiciones de esclavitud a las cuales los
empleadores rutinariamente exponen a los trabajadores huéspedes, así como
también, que pongan fin inmediatamente a la expansión de los programas de
trabajadores huéspedes.
Ahora en su duodécimo día de su huelga de hambre, estos trabajadores
huéspedes fueron engañados en la India por Signal International, un
subcontratista de Northrop-Grumman, la cual les prometió tarjetas de
residencia y sueldos dignos pero después los forzó a estar en una situación
de esclavitud, recluyéndolos en un astillero en la Costa del Golfo de
México. Los trabajadores se escaparon del campamento de trabajo forzado de
Signal en marzo de 2008 y recientemente, los trabajadores lograron una
importante victoria al lograr que el Departamento de Justicia de E.U.
abriera una investigación sobre el papel de Signal en una red internacional
de tráfico de trabajadores. Sin embargo, los trabajadores ahora se
encuentran luchando por permanecer en el país para poder participar en la
investigación. Desde que iniciaron su huelga de hambre el 14 de mayo, cuatro
de los huelguistas han sido hospitalizados. (Video, fotos y noticias sobre
la huelga de hambre están disponibles en
http://www.neworlea
"Estamos orgullosos de estar hombro a hombro con estos valientes huelguistas
quienes están siguiendo los pasos del Dr. Martin Lurther King Jr., al
marchar desde Mississippi hasta la Casa Blanca, arriesgándose a sí mismos y
a sus familias para denunciar ante el Congreso la terrible verdad sobre los
programas de trabadores huéspedes," dijo Violeta Domínguez, miembro de la
mesa directiva de DH, basado en Tucson, AZ, y organizadora anteriormente de
los ex braceros Mexicanos que todavía esperan el pago de sus sueldos no
pagados más de cuatro décadas después de que se acabó el programa Bracero de
E.U., en 1965. Las violaciones a las protecciones laborales más básicas y la
corrupción en las prácticas de reclutamiento laboral han sido comunes tanto
en los programas de trabajadores huéspedes del pasado como en los actuales.
Los trabajadores huéspedes que reportan lesiones serias en el trabajo, o que
presentan quejas cuando no son pagados son amenazados habitualmente con ser
despedidos y deportados por los empleadores.
"En vez de continuar su apoyo ciego a los programas de trabajadores
huéspedes, los congresistas federales y los legisladores estatales de los
dos partidos políticos tienen la responsabilidad de escucharles directamente
a los expertos en este asunto, es decir, a trabajadores huéspedes como los
huelguistas de hambre de Signal, quienes han sobrevivido una increíble
brutalidad en el trabajo," agregó Domínguez.
Los citados grupos también condenaron dos iniciativas actuales en la
legislatura de Arizona que contemplan crear el primer programa de
trabajadores huéspedes dirigido por un estado. En enero pasado, Arizona se
convirtió en el primer estado en promulgar una ley de sanciones a los
empleadores, la cual efectivamente convierte al hecho de trabajar en un acto
criminal. Arizona también ha construido la infraestructura policial más
extensa para arrestar a inmigrantes. Como resultado, muchos trabajadores
inmigrantes han huido de Arizona, dejando las cosechas sin recogerse y
trabajos vacantes. Subrayando la ironía en el hecho de que Arizona ahora
busca atraer a trabajadores inmigrantes, los grupos llamaron las
propuestas de trabajadores huéspedes de Arizona "excepcionalmente hipócritas."
Hamid Khan, director de SAN, basado en Los Angeles, CA, declaró, "Como las
nefastas redadas aterrorizando las familias inmigrantes a través del país,
los programas de trabajadores huéspedes llevan la intención de mantener a
los trabajadores inmigrantes controlados. Ellos enfrentan una implacable
vigilancia e intimidación por sus patrones corporativos bajo estos
programas, sin importar si son de la India o de América Latina, o si
construyen naves o pizcan fresas."
Continuó: "Los millones de inmigrantes que valientemente se manifestaron en
las calles durante los últimos dos años exigieron derechos laborales y
derechos humanos plenos, así como una legalización de verdad, no
confabulaciones corporativas para aplastar sus sueldos y sus cuerpos. La
única cosa que los programas de trabajadores huéspedes legalizan es la
esclavitud moderna."
Los grupos en cuestión señalaron que recientemente Northrop Grumman ha
recibido numerosos contratos lucrativos del Departamento de Seguridad
Interna a través de una sociedad corporativo-
millones de dólares. Con ello se pretenden privatizar todas las operaciones
punitivas en la frontera. El proyecto es llamado "SBInet."
"Nuestros compañeros en huelga de hambre frente a la Casa Blanca,
conjuntamente con sus familias, quienes están en ayuno en la India, han
sentado un extraordinario ejemplo a los trabajadores de todo el mundo al
enfrentarse a Signal y a Northrop Grumman, una de las más grandes
corporaciones contratistas en el ámbito militar. Conocemos bien a Northrop
Grumman aquí en la frontera sur de Estados Unidos debido a que pertenecen a
la pandilla de corporaciones que se están beneficiando al construir la
vigilancia y la infraestructura policiáca en nuestras comunidades, con el
fin de apresar inmigrantes de manera masiva," dijo Isabel García, presidenta
de DH. "Ya sea en Tucson, en la costa del Golfo de México, o en Iraq, las
políticas estadounidenses sobre trabajadores huéspedes, migración y la
intervención militar, están permitiendo que estas corporaciones ganen miles
de millones de dólares en base al sufrimiento humano."
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Para hacer donaciones a los huelguistas, así como para obtener mayor
información sobre la Alianza de los Trabajadores Huéspedes por la Dignidad,
afiliada al Centro Laboral para la Justicia Racial de Nueva Orleans (New Orleans Workers'
Center for Racial Justice), visite:
www.neworleansworke
http://nolaworkersc
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